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次日。
清晨。
清河镇，柳枝巷。
天才刚亮，王二牛一家正在吃着早饭。
然而，就在这时，院子外面的大门，忽然被人敲响了。
「谁啊？来了！」
王二牛应了一声。
放下手里的碗筷，走到门口拉开门闩。
谁知，当看到外面的人后，他顿时愣住了。
只见，门外站着一群人。
打头的，是个须发皆白的老者。
面容清瘦，穿一件讲究的青绸长袍，手里拄着一根乌木拐杖。
此人不是别人，正是王德禄。
清河王氏的前任族长，同进士出身，以前做过一任县令，告老还乡后，已经隐居不问世事多年了。
不过，在王氏的威望极高，就连现任族长，都只不过是他的子侄辈而已。
此刻，他身后还站着一排人，王守业丶老王氏丶王大富夫妇，另外还跟了几个族里的晚辈，排成一溜，个个穿得比平时齐整，显然是特意换了衣裳才来的。
王二牛反应过来后，忙道：
「老族长，您，您怎么来了？」
王德禄闻言，没有急着答话。
拄着拐杖往前迈了一步，目光先从门框上扫过去，看了一眼宽敞明亮的王家小院后，才道：
「听说王家出了个好后生，老夫过来看看。」
说着，他缓步跨进门槛，拐杖尖在青砖地上点了一下。
王守业等人跟在他身后。
低眉顺眼的，不过目光一进了院子就开始四处扫。
眼神里，带着艳羡。
院子比上次见的时候，又宽敞了不少，而且重新翻修过后，更加漂亮了。
他们在杏花村过的什么日子，跟这王二牛夫妇比起来，简直是一个天上一个地下。
王德禄在院子中央停下来。
又看了一眼正屋的门和窗。
淡淡的说道：
「二牛，你这日子过得不错嘛。」
「宅子置得这般齐整，难怪敢连家族都不认了。」
王二牛跟在他身后，连忙躬了躬身。
说道：
「老族长您误会了。」
「二牛从未有不认祖宗的心思。」
「既然没有这个心思。」
「为何聊了这许久，都不请我进去坐坐？」
「你还有点我王家后人的样子吗？！」
王德禄转过身来看着他，沉声问道。
唰！
王二牛脸色一变。
忙侧身让开了路，弯腰做了个请的手势。
说道：
「是二牛的错，老族长快里面坐。」
「这还差不多。」
王德禄点了点头，终于满意，拄着拐杖进了堂屋。
王守业夫妇丶王大富夫妇等人跟着鱼贯而入。
见状。
赵氏赶紧收拾好碗筷，在围裙上擦了擦手，给王德禄倒了碗茶端过去。
王德禄接过茶碗，却没有喝，随手搁在旁边的桌面上。
王二牛站在他面前，垂手站着。
赵氏和王小丫母女站在他侧后，也低着头。
不敢说话。
因为这位老族长的威望很重，就连县令都不太敢得罪。
良久。
王德禄先开了口。
说道：
「你儿子王砚明，这回乡试考得如何？」
王二牛顿了顿。
小心说道：
「回老族长的话，还，还没收到消息。」
「哦。」
王德禄的手杵着乌木拐杖，轻敲了一下地面，不咸不淡道：
「这乡试放榜都好几日了。」
「若中了，早该有动静。」
「没消息，想必还是差些火候吧。」
王大富听了，在旁边接过话头。
带着几分幸灾乐祸道：
「可不是嘛。」
「乡试哪是那么容易中的？」
「二牛，你们还是太急了，也不先跟族里商量商量。」
「备考乡试花费可不小，要是考不上，这银子不是白花了？」
「简直胡来。」
王德禄看了王大富一眼，没有接他的话头。
而是，从袖中取出一张纸，展开来铺在桌面上。
纸上写的不是别的，正是当年那一份断亲文书，放到宗族那边备份的那一份。
两年多过去。
纸边已经泛黄，摺痕处也裂了几道。
王德禄把文书压在茶碗底下。
缓缓说道：
「二牛，当初断亲的事，我已经教训过他们了。」
说着，他用拐杖指了指王守业和王大富的方向。
道：
「一家人，有什么过不去的？」
「不管怎么说，砚明终究是王家血脉，按规矩该归入族谱。」
「你若肯认祖归宗，从前的事便一笔勾销。」
「这个主，我来替你做。」
此话一出。
老王氏顿时抹起了眼泪。
说道：
「二牛啊，说一千道一万。」
「就算我们以前有再多的不对，可我们终归是你的亲爹亲娘，砚明的祖父祖母，血浓于水，怎么会舍得自己的儿子孙子受苦。」
「以前都是因为家里难，实在是有不得已的苦衷。」
「你爹那会儿也是实在没办法，才默许大房三房做了那些糊涂事。」
「现在都过去了这么久了，再深的仇，也该淡了吧？」
这时，王大富的媳妇也开口了。
说道：
「是啊，二牛兄弟。」
「以前是我们不对，你大人大量，别往心里去。」
「如今咱们是一家人，往后好好过日子。」
王大富站在旁边，犹豫了一下，接上自家媳妇的话头，道：
「对，二牛，咱们从前确实有做得不对的地方。」
「可眼下不一样了，砚明是咱们王家最有出息的晚辈，咱们得替他想想。」
「你想想看，他一个人在外头读书，没有家族的帮衬，得多苦，多难。」
「就算不为你们自己考虑，也得为孩子考虑一下吧？」
一众王氏族人听后，也纷纷你一言我一语的出言劝说。
王二牛站在堂屋里。
低着头，一直没有答话。
王守业看到后，当即上前一步，走到王二牛面前站定了。
苍声说道：
「二牛，以前是我糊涂，爹给你认错。」
「咱们是一家人，打断骨头还连着筋。」
「回家吧，以后爹肯定好好待你们。」
「家里不管大事小事，都你们说了算，这种行了吧？」
「老族长做个见证，你总该放心了吧。」
说着，他抬起手，就准备拍拍儿子的肩膀。
王二牛沉默了一会儿，终于说话了。
摇头道：
「爹，覆水难收。」
「断亲文书已经立下了。」
「我们一家和王家已经没关系了。」
王守业刚抬起的手停在半空，一时间，落也不是收也不是。
「糊涂！」
王德禄脸色一沉，杵着拐杖训斥道：
「二牛，你也是有儿子的人。」
「你希望你儿子将来也不认你？断亲这种事，传出去对砚明的前程也不好。」
「你总不能为了自己的一口气，把儿子的路也堵上吧。」
说着，他顿了顿，继续道：
「若你们家肯认祖归宗。」
「砚明将来的备考费用，家族全包了，不需你们出一文钱。」
「家族会用所有资源供他，直到他考到进士出身为止。」
「另外，族里还有些关系，可以为他仕途铺路。」
「我这把老骨头虽然不中用了，但指点一个晚辈考举人，进士。」
「还勉强够用。」
王大富顺着话头接了上来。
说道：
「二牛，这么好的事，你们还犹豫啥？」
「老族长可是同进士出身，还当过县令。」
「有他老人家的保证，你们还有什么不放心的？」
「就是！」
「砚明现在还只是个秀才！」
「有老族长提点他，以后中个举人丶进士肯定没问题！」
「到时候，你们家就风光了，出人头地了！」
王氏也说道。
王德禄捋了捋胡须。
赞许道：
「你今天若肯点头，老夫便收砚明做亲传弟子，把平生所学全都传给他！」
「他的前程，老夫来替他铺！」
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