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“大周不再是那个谁都可以欺负、谁都能来索要的国家。”
“我原以为，还要再等上几年，才能看到我们大周的军队打败北凉。”
“我甚至还担心，我死之前，能不能听到这个好消息。”
“但你们只用了短短几年，就让我们大周再次挺起脊梁骨。”
姜祭酒欣慰地点头，“你们很厉害。”
周寂道：“我们大周是有能臣干将的。”
“只是从先皇起，朝中朋党勾结，压住了有真才干的人。”
“先太子……”周寂提起这个名字，眼中有些不安忐忑。
他看到姜祭酒神情没有波澜，才继续说下去，“先太子仁厚良善，又顾及世家老臣的颜面。”
“他没有能力撼动朝中的朋党。”
“当今圣上来找学生，问学生，想不想和他一起，让大周重新抬起头。”
“这也是学生的夙愿，学生就答应了。”
“圣上有雷霆手段，收拾了朝中的朋党，震慑了世家老臣。”
“圣上把前路的障碍扫干净，学生才能带着有同样抱负的人，扭转我们大周的颓势。”
“你漏了一个人。”姜祭酒道：“若没有他，圣上不会这么快就能。。铲除朝中朋党，震慑世家。”
周寂脑中闪过一个人影，整个人都僵住了。
姜祭酒满脸哀痛，“外人都说他是懦弱的老好人，可若他不放那把火，朝中那么多人，包括先皇，都不会忌惮，甚至害怕圣上。”
“能逼得兄长自尽的人，杀一个臣子，易如反掌。”
周寂嘴唇颤抖几次，想要说什么，却说不出来。
“圣上确实逼迫他，但若是他硬抗，加上世家老臣，圣上即便有你相助，当时也只能平分秋色。”
“但他选择了以自己祭奠大周，让大周脱胎换骨。”
“他自焚前，曾和我说，先皇立他为太子，是因为他性子温顺，不会忤逆先皇，能做先皇的棋子。”
“但是，大周岌岌可危，他实在没有能力来力挽狂澜。”
“他身为太子，理该为大周的江山安稳尽职尽责。”
“若他死了，能打破朝堂的僵局，能为大周的安稳尽最后一份力，他心甘情愿。”
“太子妃和他少年夫妻，多年相伴，要与他生死与共。”
“两个孩子……”姜祭酒停了片刻，“郡主也随他们去了。”
“皇太孙还活着。”周寂低声说。
“是。”姜祭酒看着周寂，“你也知道他是谁了。”
“给他一条生路吧。”
周寂沉默许久，轻声问道：“先生，您了解皇太孙的为人吗？”
姜祭酒定定看着他，眼中有哀伤，“人经历生死，性情会发生转变。”
“我不知道他究竟变成什么样子，但他若是没有祸国殃民，就让他活下去。”
“这也是你师兄留在人世唯一的血脉了。”
周寂又沉默了很久，才应了一声好。
姜祭酒问道：“腊八宫宴，你为了护住阿筠，提出辞官，圣上如今是何态度？”
周寂道：“圣上没有收回学生的官印，只说让学生先好好歇息。”
“学生知道，圣上在观望。”
“观望学生是否对他还有用处。”
姜祭酒点头，“帝王便是如此，不会一直信任一个人。”
“圣心如何，全在有没有用处。”
“太后那番话的意思，也是圣上心底的意思。”
“太后既然把话说出来了，你就要当心了，万不可让圣上对你飞鸟尽，良弓藏。”
周寂应道：“学生明白。”
“学生已经安排下去，圣上很快就会知道，学生是无可取代的。”
姜祭酒叹了一口气，“你这条路，是最难走的。”
“但我希望你能走下去，如此，才有更多的人能活着。”
周寂肃声道：“学生定会牢记先生的话，尽力让天下少杀戮。”
“不辜负师兄的舍身取义，也不辜负先生为了让学生得圣上器重，甘愿留在洛城受磨难。”
他哽咽着，起身向姜祭酒郑重施礼。
“我知道你也不会辜负我们的夙愿。”姜祭酒和蔼地笑道：“国事说完了，接下来，我们说一说家事。”
周寂坐下，手交叠着，端端正正地放在腿上，喉咙发干，他用力吞咽了一下，“先生请说。”
“我唯有阿筠一个家人了，待我百年之后，她就是孤零零的一个。”姜祭酒说得难过，鼻子发酸。
“以后不管遇到什么事情，你多照顾她，疼惜她，让她活得安稳一点。”
周寂再次起身作揖，正色道：“学生以性命起誓，此生会尽全部心意待阿筠好。”
“不管遇到什么事情，学生都会把阿筠放在首位。”
“好，好，好。”姜祭酒宽慰地笑道：“我相信你所说，你不会让阿筠委屈的。”
他内心牵挂的事得到托付，整个人放松下来，身子往下缩，胸腔内的浊气却又升腾起来。
他忍不住咳嗽起来。
周寂赶紧过来，给他抚着后背，让他顺过气，想要拿茶给他喝，才发现书案上的茶盏是空的。
“寒柏。”周寂扭头向房门叫道。
姜祭酒掏出帕子挡在嘴上，用力压着，把咳嗽也暂时压下。
“我没事，”他模糊地说道，“你去把阿筠叫进来。”
周寂往门口走去的时候，姜祭酒又使劲咳了两声。
他把帕子拿下的时候，瞥见帕子里有一团血迹，迅速把手收到桌下，把帕子团成一团，塞到袖子中。
姜猗筠在门外听见祖父的咳嗽声，拿过汤药刚要敲门，周寂就把门打开了。
徐易和陈如平小跑过来，探头往里张望，陈如平担忧道：“先生怎又咳起来了？”
徐易道：“先生的咳疾就是这样，时常咳嗽，喝下汤药，最多也只能安静一个时辰。”
陈如平眉头紧锁：“这可不行啊，得找好的郎中，洛城若是没有，就到其他郡县找。”
“大周这么大，总有能人异士能治好先生的咳疾的。”
姜猗筠端着汤药到书案边，姜祭酒接过，喝完后，他道：“不用找什么能人异士，我这是老毛病，咳几下就好了，不用折腾。”
寒柏拿清茶给他漱口后，他挥了挥手，“你们出去，我有话要和阿筠，还有周寂说。”
