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“阿筠。”他的声音温柔极了。
“我之所以要住持帮我准备果子点心，是因为无人帮我准备这些。”
“你知道我的，我母亲病逝后，就无人照顾我。”
“我的这件斗篷，还是我进了国子监，那年冬天我去家里找先生，你见我穿得单薄，要师嫂帮我做的。”
姜猗筠恍然大悟，怪不得觉得他披着的这件松绿灰鼠斗篷眼熟，原来是以前她让阿娘做给他的。
想到多年前，那个衣着单薄的少年郎，站在冬日的门外，脸色冻得发青，却还硬撑着做出若无其事的模样。
直到现在，她想起那一幕，心还是一阵闷闷的疼。
但她还是有一丝疑惑，这么多年过去了，周寂也不再是当年卖不起斗篷的可怜少年郎了，他为何还一直披着这件斗篷？
“阿筠，”周寂注视着她，眼神温柔似水，“以后这些事情，就辛苦你来操持，好不好？”
姜猗筠的心思，还没从当年那个可怜的少年郎身上收回来，恍惚听到他的请求，不知不觉就应了一声好。
周寂突然张开手臂抱着她，嗓音沙哑：“我会告诉母亲，今日供奉的果子和点心，是阿筠准备的。”
姜猗筠慌忙推开他，疏桐和凛冬等人早已识趣地转过头，没有看他们。
姜猗筠还是觉得羞赧，低下头不敢看周寂，又担心他再做出什么难以意料之事，催促道：“时辰不早了，周师叔该出发了。”
“好。”周寂也低下头，用只有他们能听见的声音说道：“明日见。”
说完，他直起腰身，大声吩咐：“凛冬，拿好食盒。”
凛冬大声回道：“是。”
周寂侧过头，往对面的巷子看了一眼。
巷子口有两个人迅速往后缩身子，躲了进去。
周寂无声冷笑，回头叮嘱姜猗筠：“照顾好先生，若有什么事情，就告诉徐师叔和陈师叔，他们能帮你应付的。”
姜猗筠点头应了声好。
周寂让她先上马车，待她坐着马车走远，周寂才上马车，往慈恩寺去。
嘉宁约姜猗筠见面的日子，恰好是这一日的下午。
姜猗筠如约来到嘉宁说的茶楼，伙计带她进了一间雅间。
嘉宁虽是精心装扮，但还是掩饰不住憔悴的神情。
姜猗筠给她施礼后，她请姜猗筠坐下。
“姜姑娘是真的在意周大人吗？”嘉宁开门见山地问道。
姜猗筠道：“长公主那日已经看见了。”
嘉宁一怔，眸底晦暗，“本宫看见的是周大人在帮姜姑娘，至于姜姑娘的心意，本宫没有看到半点。”
“本宫以前还听闻，姜姑娘从南阳郡，带了一个青梅竹马的男子回到洛城，他对姜姑娘很好。”
姜猗筠纠正道：“那是臣女外祖家的弟弟，也是臣女的弟弟，他对自己的阿姊好，也是理所应当的。”
嘉宁含了眼泪，“本宫真是羡慕姜姑娘，那位宋郎君对你好，周大人因为姜祭酒的缘故，也对你好。”
“不似本宫，在宫里每一日都过得无比艰难。”
姜猗筠静静地看着她，没有言语。
嘉宁用帕子抵着鼻子，抽泣了一下，“姜姑娘怕是不知道，本宫的母妃在道观修行，为国祝祷。”
“圣上和太后，派了不少人去伺候本宫的母妃。”
“姜姑娘聪慧，想必也明白这是什么意思。”
“本宫在宫里，母妃在宫外，我们母女二人，如履薄冰，生怕自己一个不小心，会牵连到对方。”
“姜姑娘，”嘉宁含着的眼泪滚落下来，“只有周大人能救本宫，还有本宫的母妃。”
“周大人这些年过得也很辛苦，为国事夙兴夜寐。”
“他身边应该有个知冷知热的可心人照顾着。”
“姜姑娘不在洛城的这几年，一直都是本宫在照顾周大人，姜姑娘若是不信，可去问问，洛城中无人不知。”
“姜姑娘，”嘉宁哀求道：“本宫知道你心里并没有周大人，你只是权宜之计。”
“但本宫在意周大人，也需要周大人。”
“周大人也不该委屈自己，勉强和你在一起。”
“姜姑娘，你就当是为姜祭酒积德，不要嫁给周大人好不好？”
“你若成全本宫和周大人，本宫会和周大人一起护着姜祭酒，还有姜姑娘的。”
“日后姜姑娘若是遇到了心仪的男子，本宫会让你体体面面地出嫁。”
姜猗筠待她说完后，问了一句：“长公主，臣女记得，腊八宫宴是长公主操办主持的吧。”
嘉宁不知她为何突然问这个，应道：“是。”
“所以，”姜猗筠平静地说道：“太后要赏赐臣女月华锦，长公主也是知道的，对吧。”
嘉宁本就苍白的脸，更是煞白，她嘴唇蠕动着：“本宫……”
姜猗筠打断她的话：“臣女是不是可以这样认为，长公主费尽心思操办腊八宫宴，为了让太后给臣女赏赐月华锦呢？”
嘉宁心虚，眼神飘忽，“本宫，本宫不知道的。”
“本宫只是奉太后懿旨，操办的腊八宫宴。”
“再说，圣上敬重姜姑娘，姜姑娘若是进宫，圣上必定不会亏待姜姑娘的，姜姑娘日后封妃，也是指日可待。”
“与你，还有姜祭酒，都是有好处的。”
“姜姑娘，这可是无上荣耀啊！”
姜猗筠听出她提起祖父，是暗示威胁之意，心底原克制的怒气冒了出来。
她冷笑道：“长公主这话，臣女就听不明白了。”
“先前长公主还说，在宫里过得艰难，每一日都如履薄冰。”
“怎这会子，到了臣女身上，就是无上荣耀了？”
“这样的荣耀，长公主为何不尽情享受呢？”
嘉宁脸色白得厉害，脸上抹的胭脂显得很突兀。
就如戏台子上的戏子，白白的一张脸，飞着两片大红胭脂，嘴里咿呀吟唱，全是唱给别人听的词。
嘉宁眼中带了冷意，“长公主说过得艰难，想要逃离，臣女能明白。”
“但长公主不该算计臣女，还要臣女做善人来成全长公主。”
嘉宁脸色也沉了下来，冷笑道：“算计？”
