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三个闯了祸的小家伙被冉大人送回皇宫，万幸文昭没有怪罪，还笑呵呵地夸了通儿两句有葛全的风范，又夸阿砚聪慧机敏。
大皇子偷瞄了自己父皇的笑脸后垂头不语，他今晚死定了，父皇不罚，他母妃也不会轻饶了他，但猪胰胡饼真的很好吃，街头羊肉汤也香得要命。
宋亭舟事先收到了葛全的消息，稳坐家中没动，等宫里传来口谕才赶往宫中接人。虽然文昭没有降罪，还是恭恭敬敬地跪下谢罪。
他和葛全各自把自己孩子领出来，在宫门口分道扬镳。
葛全把通儿领回家，通儿在外疯了一整天，又年幼，半路上就睡过去了，葛全把他抱到被烧得热乎乎的炕上，他连眉毛都没皱一下，沾了枕头就陷入熟睡。
葛全好歹还知道给儿子扒下外衣再让他睡，见方锦容趴在通儿身边眼球都不转地盯着他，也以相同姿势挨着他，夫夫俩对着儿子乖巧的睡脸研究半晌。
“要打一顿吗？”方锦容问。
葛全认真思索了一会儿，“阿砚好像没有挨打。”
方锦容若有所思，“那咱们也不打了？”
“不打了吧。”葛全心道也不是什么大事，锦衣卫的人一早就知道这三个孩子跑了，回禀给皇上，皇上也只是让他们暗中跟着。
葛全白如积雪的脸色有些恹恹，他只觉得这俗务差事度日如年，还不如去外头接江湖悬赏令。
“家里银钱还够用吗？”葛全突然问了句。
方锦容眼巴巴地望着他，“你在问我？”他哪儿知道他家多少钱。
“那……可能是不够了吧。”葛全细长的凤眼中带着丝跃跃欲试。
方锦容沉默了一会儿，“你是不是不想在盛京待了？若是你想离开，不管去哪儿我都随你去。”
葛全握着他的手，正心生感动之际，方锦容挣开他的手，不知道从哪儿掏出两个准备好的包袱，里头哗啦啦地响，应该不是碎银就是金豆子。
葛全：“……”
第二天一大早通儿迷迷糊糊地被送到宋家，阿砚正红着屁股蛋趴在床上半死不活。
“阿砚哥哥，你挨打了？”
阿砚哼了一声，他哭到半夜，这会儿也不大清醒，“我阿爹打的，雪生叔拦了，不管用。”宋亭舟干脆躲了，连拦都没拦，阿砚悲凉地想，终究是错付了。
“啊？”通儿一下子清醒了，“小叔看起来那么和善，竟然下手这么狠？”
“哼哼哼，我阿爹说我蠢，带皇子出去那么顺利，就应该立即猜到暗处绝对会有人跟踪，在甩不掉人、又不知是敌是友的情况下，不想着求助而是跑去青楼看人跳舞，昨晚这顿打我活该。”阿砚说完悲从心来，眼角又掉下两颗豆豆。
孟晚打孩子打得晚了，今早起得也晚，听黄叶说方锦容一大早把孩子送来，还以为和往常一样是来小住几日，没想到晚上宋亭舟回来对他说：“葛大哥早朝后直面奏请陛下，恳求辞去锦衣卫指挥使的职务，辞官归家。”
孟晚手里的勺子咣当一声掉进汤碗里，“就这么辞官了？陛下允了？”
宋亭舟拿帕子擦了擦他面前的桌面，“陛下早就猜到他要辞官，准他带职休假，让他想回来的时候再回来。”如葛全这样的高手，万里挑一。行事又难得还算正派，文昭只会多加拉拢。
孟晚感慨，“带职休假，可真好啊，不过他们俩跑得也够快的，把孩子扔到咱们家就跑了，葛师傅怎么办？”
宋亭舟今天在宫里见过葛全，两人是交谈过的，“给送去方家养老了。”
得，一老一少都给打发了，他们夫夫俩潇潇洒洒地走了。
孟晚不说他羡慕，他要是不赚钱他心慌，但是适当的休息还是需要的，再忙碌下去，他都怕宋亭舟要猝死。
三年一次的朝觐大计即将开始，朝堂上最忙的就是吏部和都察院，其次是礼部，林苁蓉刚回来就忙得不着家。
宋亭舟自从南下回来，每天都在顺天府和户部间来回跑，户部掌管全国田赋和钱粮收支，他要先同蔻汶交接一阵，才能彻底放下交给底下的人办事。
朝堂风向起来，已经无人不知宋亭舟是皇上面前的红人，他晋升已经够快的了，可看皇上的意思，年底大计宋亭舟的位置还要往上动一动，这就有些恐怖了，也难怪诸多人试探。
“南地空出许多官职，我的意见是劝你主动请求外放，均田令明年就会初见成效，届时南地必然是各方势力角逐的焦点。你若留在中枢，虽能得陛下近信，却也如处风口浪尖，稍有不慎便可能卷入纷争。外放则不同，可在地方上实实在在做出政绩，积累民望与经验，待根基稳固再返京城。”宋亭舟在书房内与吴昭远议事，从容不迫地分析朝堂局势。
吴昭远无疑是信任宋亭舟的，但他心里有自己的顾虑，“小草还小，我若是带他和你大嫂一同外派……”南地虽说被宋亭舟整顿过，可保不齐还有别的风险，他有顾虑是人之常情。
吴昭远因为儿时经历，家庭观念厚重，妻儿若跟他吃了苦，他宁愿此生平平。
“大哥若是不放心，就先去赴任，我和晚儿自会照顾大嫂，等你在任地一切稳定，再接他们去团聚即可。”
这也不失为一个好办法，吴昭远临走前说要回去考虑，之后果然亲自去了吏部一趟。
看出南地有所为的不止他一个，可盛京谁不知道他与宋亭舟是情同手足的好友，吏部的人收到消息，心里有了数，大计之后吴昭远果然如愿以偿地被外派了出去。
三年一次的朝觐大计，系举国吏治考校的核心盛典，朝堂甄辨贤能、黜陟官吏的国之重典。
上关庙堂纲纪，下系地方民生，举朝瞩目，天下观瞻。举朝文武不敢轻忽。
除了吴昭远被外放出去之外，南地其余空缺调动极大，沈重山被调任到应天府任正二品承宣布政使，吴昭远外派到苏州府，顶了空缺的知府之位。
京中林苁蓉顺利升至从一品礼部尚书，这是众人都有所预料的，宋亭舟升到刑部尚书，倒是打了一群看不清形势的人措手不及。
“大哥，那……如今咱们可还要报复宋亭舟？”
世家之间之前被均田令牵扯到的世家人不由得心头发慌，私下里聚在一起商议。
“报复什么报复？之前宋亭舟才二品便已经狠戾如活阎王，如今坐稳了一品刑部尚书，是要撞上去让人家灭族吗？”
“可……可之前临安幽城，我和杨家老三可是去过的，不会被查出来吧？”
“要查早在清算罗家的时候就查了，如今算是放咱们一马，并无赶尽杀绝的意思。”
“姓宋的也有家有口，想必是怕了？”
“怕了？他夫郎手底下的人，比咱们几个世家的族人加在一起还多，谁敢动他，是保证自家买卖不经石见驿站吗？”
众人沉默片刻，有人犹豫道：“那……那宋大人府中咱们要不要备份贺礼，恭贺对方升官？”
“只怕不收吧？”
先前说话的大哥直接拍板发话，“不收也要送！”
——
“小叔叔就是不收，侄儿也是要送的，不光是侄儿的一片心，也是项家的心意。”曾与孟晚在吉婆岛相遇过的项家公子，与曾经孤傲的态度转变得翻天覆地，他带着仆从与重礼，千里迢迢从历城赶到盛京拜见孟晚。
也是凑巧，他但凡晚来几天，孟晚一家人就已经出发回昌平老家了。
宋亭舟抓紧时间安排刑部政务事宜，孟晚本来在家收拾行李，听桂诚说项家来人上门，便已经猜到几分，果然是有过一面之缘的项家嫡公子。
孟晚双手抱胸，似笑非笑地说：“我怎么记得项公子是不欲认我这门亲戚的，怎么自半年前便开始频繁递送书信过来，这回更是亲自寻上门来了？”
“侄儿当初在吉婆岛上年少无知，实乃狂妄之言，是侄儿有眼不识泰山，回去后日夜反省，悔得肠子都青了。”项公子脸上满是诚恳的歉意，微微躬身道：“家父听闻侄儿在吉婆岛的混账行径，气得当场就动了家法，还说若我不能求得小叔叔原谅，便不认我这个儿子。”
孟晚无语，“哈？”这事都过去多久了，现在过来道歉？不过是看到罗家的下场害怕罢了。
孟晚也不欲戳穿他，“进来坐吧，当初郭启秀的事，我承项家一份人情。”
项公子大喜，又毕恭毕敬地拜了一拜，“小叔叔胸襟开阔，能为小叔叔略尽绵薄之力，是项家的荣幸。姑太太就剩您一个徒弟了，您可要帮帮项家啊！”
孟晚知道他要问什么，看了眼他身边愈发苍老的堼伯，想起恩师项芸，到底是提点了一句，“朝廷并未传出什么风声，便没有赶尽杀绝的意思，你们四大世家倒了，自然还有别的世家崛起，只看项家时不时抬举了。”
项公子心中一凛，先让身边老仆坐下，自己半个屁股挨着椅子，看向上首的孟晚，“还请小叔叔明示。”
黄叶送来礼单，孟晚拿过来看了几眼，他们马上回乡，各种亲朋好友的年礼明天就要先送出去，安排好了便即刻启程，他目光落在礼单上，口中淡淡说道：“明示谈不上，胡说倒是能说上两句，你听听也就罢了。”
项公子正襟危坐，面色肃穆，“小叔叔请讲。”
孟晚抬手把礼单还给黄叶，斟酌了一番道：“今后几年均田一策是大势所趋，北地也会紧随其后，项家若想自保，光明哲保身是没用的，家族兴衰荣辱你们这些世家子弟比我清楚，若想在浪潮中急流勇退，就要学学陈振龙。”
陈振龙的事迹举国闻名，文昭派钦天监的人作了十篇大作，卷卷都是夸赞宣正帝乃众望所归，承天应命，所以才有陈公献粮种予圣上，解百姓困苦。
项家自然也知道陈振龙是谁，项公子为难地问：“海运倒是不难，只是粮种难寻……”
他话说不下去了，因为孟晚正用一种看蠢货的眼神看着他，“人家陈公用粮种换世代功勋，项家就不能用别的吗？北地文风不如南地鼎盛，你们就不能广办义学，出钱供寒门子弟读书？”
“义学我知道，可如此行事，会不会惹圣上猜忌？”项公子说得也有道理，这么些个读书人若是真考上进士，岂不都是项家的人脉？
孟晚端起茶杯抿了一口，“那就多多拉拢其余世家共同出资，项家身为四大世家之一，难不成连这点号召力也没有？也不是非要供人读到出人头地，按我名下的义学一般，三年即可，每城、每镇最少一座可供上百人的学堂。”
项公子倒吸了口凉气，“上百人？每城、每镇？”那不得耗光家底！
孟晚狐疑地看着他，“你到底能不能做得了主？”项家就派个愣头青来与他交涉？
“能！”项公子收回心神，站起来拱手弯身，“多谢小叔叔指点，侄儿回项家后定然将此事禀明家父与族中长老，全力促成此事。”
要真成了，他喊孟晚祖宗都成。
晚些宋亭舟回来，孟晚将项家来人的事与他说了，“大家族若是败落，必定会牵扯众多无辜性命，若是项家舍得散银子，未必没有转机。”
宋亭舟听着他说话，抬臂把他搬到床上，“那就要项家人自己定夺了。”
他身上穿着沐浴后的中衣，宽松好穿脱，孟晚半躺在床上，缓缓拉他衣服上的带子，眼睛里像是生了钩子一样勾着宋亭舟。
气氛黏腻，情欲浓稠，烛火摇落暖光，映得人面桃红。
宋亭舟第二天一早要去吏部一趟，先前他已经交割文册申送到吏部销注，眼下需要到吏部的司务厅领取赴任文凭。
刑部是他相熟的地盘，也不必再去刑部衙门报到，领完文凭直接进宫面圣，明日他们便启程回乡。
“宋大人，可是来领取赴任文凭的？还请随下官往里走。”吏部的人客客气气地把宋亭舟领到司务厅，也不管前面有多少人等着，率先将宋亭舟的赴任文凭递交给他。
宋亭舟拱手道谢，刚踏出司务厅的大门，便有人叫住他。
“宋大人还请留步。”柴郡脚步沉重，他做得好好的从五品鸿胪寺少卿，大计之后却被外放到了西北边境的宁夏府，正五品宁夏府同知，听上去是晋了半级，可外放官又真能和京官相提并论，别说是荒无人烟的宁夏府，就算是扬州府，那也算被贬了。
和宋亭舟当初的情况不同，宋亭舟在皇上面前是挂上名号的，退一步说，哪怕他当时没本事，林苁蓉也能把他从岭南捞出来，谁能想到他那么争气，甚至都没动用关系。
柴郡这种情况，除非他能坐到宋亭舟那种地步，否则此生绝无翻身之地，正五品同知，上面可还有个知府压着。还是熟人，刚被派过去的上任扬州知府曹金秀。
“何事？”宋亭舟神情冷漠，对柴郡甚至还没有刚才对吏部的小官吏客气。
“我被外放到西北，是不是你动的手脚？”柴郡脸色几番变化，他几番筹谋才留任在京，连晚他一届的状元郎都稳坐盛京，他去西北一眼就望得到头了，让他怎能甘心？
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“我知道你来找我是什么意思。”孟晚言语和善，面露可惜地对面前的妇人规劝道：“舜英，虽然我和你只见过几次，但十分投缘，你们齐家这次立了战功，和柴家本就一个天上一个底下。柴家在盛京什么名声大家都知道，我若是你，就不会为柴郡那厮四处奔走，哪怕以女子之身从军呢，也好过陷在柴家这坨烂泥里。”
齐舜英一肚子示弱求好的话被孟晚堵在口中，双目微微睁圆，难以置信道：“女子，从军？禹国从未有这种先例。”
孟晚鼓励她道：“没有先例不代表不可行，信不信你现在去提，陛下有六成可能答应？”
文昭首先是皇上，而后也是一个相当合格的权术家，他敬重爱妻，不代表永远不会忌惮秦家，他比先帝明智的一点就在于会分化、懂纵横。聂川倒了，他不可能让秦家一家独大，易鸿飞已经被扶持起来了，齐家再出个女将岂不是锦上添花？
孟晚一肚子的算计，面上却霁风朗月，“你若不信，尽管先回娘家问问齐将军，她幼年习武，一身赤胆，甘心蹉跎在后宅中吗？还是柴家的后宅。”
提到柴郡他眉峰轻蹙，眼底噙着厌色，是真的厌恶到了极点。
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“你的问题很可笑，三番两次地在我面前大放厥词的是你，本官从未将你放在眼里。廉王的事陛下之所以没有迁怒到你头上，并非你于朝廷是举足轻重的人，而是因为你不值一提。”宋亭舟语气平淡，姿态与他所说的话不谋而合。他淡淡扫过柴郡铁青的脸，“眼下给你外放出去都是陛下仁慈，你又有何资格质问我？”
大计之后的吏部十分忙碌，但所有人路过此处都不自觉地放轻脚步，竖起耳朵，柴郡五官都僵着，脸色铁青泛白，羞恼到连一句完整的话都说不出来，“你……你……”
宋亭舟没空听他的“你你你”，转身带着身边的下属离开吏部，留下柴郡掩面而逃。
