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第282章和稀泥(第1/2页)
县衙升堂鼓，咚咚咚，响了三下。
栅门前的百姓登时矮了半截，收了说笑，悄悄抬眼，向大堂内偷望。
皂吏两行，拄着水火棍，贴着甬道站直。
一名书吏捧着卷宗，从侧门步入堂来，立在公案旁。
李沧海在柳树下松开缰绳，青骢甩了甩鬃毛，自去啃墙根那丛枯草。
二人并肩走向人群外沿，站定，隔着一道人墙望向大堂。
堂中已押着两个人跪着。
左边那老汉五十来岁，粗布短褐，裤腿上沾着面灰。
右边跪着个后生，不过十七八岁，青衣青帽，帽檐下露出一截脖颈，晒得黧黑。他垂着头，眼神涣散，像是想不通眼前这桩祸事从何而来。
公案后头，知县捋着长须，目光刚从卷宗上抬起。他先瞥了一眼阶下跪着的两人，随即掠过，末了停在堂侧那两个披麻戴孝的汉子身上。
那两个孝子，年长的约莫四十，哭得两眼通红，嗓子都哑了。
年幼的三十出头，眼中泛青，攥着状纸。
“原告张大、张二，状告西街面馆店主王老汉，以及伙计石清儿。”书吏宣念案由，“张翁年六十有三，路过西街，入面馆歇脚，店家见其不适，竟不施救，致其死于店中。索赔烧埋之资一百贯。”
堂下嗡的一声，栅门外一片交头接耳。
“一百贯？够买三头牛了。”
“人死在店里，与店家脱不了干系。”
“你看？我早说了……！”
张大一叩头，声泪俱下：“青天大老爷！家父一生辛劳，身子一向硬朗，不过路过那面馆，进去讨碗水喝。谁知那店主嫌我父年老，先是不肯让座，后来见家父歪倒，竟只站在旁边看着！等我兄弟赶到，人已经没了气！”
张二额头磕得咚咚响：“大老爷，我爹死得冤！那面馆门口人来人往，他们就眼睁睁看我爹咽气！这口气，我们兄弟咽不下！”
知县捻着须，目光落到王老汉身上：“王老汉，你有何话说？”
王老汉伏在地上，半晌没抬头。
皂吏喝道：“大人问你话！”
王老汉这才直起腰：“回大老爷，那老者……那张翁，他、他不是小的店里的买主。”
堂内一时没了声息。
王老汉垂着头继续辩解：“他进店来，不曾点面，也不曾要汤，只说走乏了，借个座儿歇歇。小的是开面馆的，卖的是吃食，不卖座位。当时小的见他脸色不好……正要请他出去，还没来得及就……”
面馆店主王老汉说到这儿，忽然顿住，又说了一番与本案无关的旧事：“前年东街绸缎庄，有人进门避雨，滑了一跤，死在柜前，绸缎庄赔了二十贯。去岁西巷茶馆，一老汉吃茶猝死，茶馆老板赔了三十贯，因此，小的才不敢留他。”
知县眉头一皱：“喔？所以你便见死不救？”
王老汉颓然道：“小的这面馆，本小利薄，一碗面三文钱，不敢惹那麻烦。小的当时就想请张翁出去，另寻个去处。谁知我这店里的伙计石清儿，他偏要管！”
知县转向跪着的后生：“石清儿，你说。”
石清儿抬起头，眼神恢复了些许神采：“回大老爷，张翁进店时，脸色灰败，跌跌撞撞，小人上去扶了一把，问他可是身上不爽。他说无妨，歇歇便好。小人给他端了碗热水，又跑过两条街，请了药铺的刘郎中。”
知县问：“郎中可来了？”
“来了。”阿清道，“刘郎中来时，张翁脉象已绝，药石无用。小人又去寻他的家人，寻了半个时辰，才在东门赌坊寻着张大、张二两位。”
张大脊背一硬，当即出声驳斥：“一派胡言！我爹身子硬朗，几时……”
“你爹常来我铺里抓药。”一个声音从堂侧传来。
众人循声看去，堂侧站着个青布直裰的老者，正是药铺刘郎中。
他冲知县拱了拱手：“回大老爷，草民刘善，在西街开药铺。张翁这半年，每月来抓三回药，黄连、黄芪、附子，都是补心气、续命的方子。草民还劝过他，叫他居家静养，莫要出门。他说在家闷得慌，要出来走动走动。”
刘郎中叹了口气，又道：“草民还曾对他两个儿子说过，令尊病入膏肓，该预备后事了。”
知县手掌贴在惊堂木上，又问道：“张大、张二，郎中所言，可属实？”
张大不服：“郎中又非神仙！我爹能吃能走，怎就病入膏肓？”
知县目光又落回王老汉身上：“王老汉，你方才说，你要请张翁出去。石清儿扶了他，端了水，请了郎中。这救人的事，是你做的，还是他做的？”
王老汉据实回答：“回大老爷，石清儿自己要做的。小的知石清儿是一片好心。可如今人死在小的店里，小人知道自己脱不了干系。小的认赔，可小的一百贯拿不出来，倾家荡产，也只有十九贯。”
言罢，他从怀里掏出一个布包，露出几串钱与几块碎银：“大老爷，小的认了。只求张家高抬贵手，莫要用张翁的尸身堵了小的店门，好让小的把面馆盘出去，另谋营生。”
堂下有人叹气，有人摇头。
张二吼道：“十九贯？我爹一条命，就值十九贯？”他转头冲知县磕头，“大老爷！他这是打发叫花子！我爹的棺木钱，请和尚超度的钱，头七三七的纸扎钱，加起来最少要几十贯？他不赔，我们兄弟就把我爹的灵柩抬到西街，停在他面馆门口！他一天不赔钱，我们一天不抬走！我倒要看看他能耗到几时！”
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堂上一片哗然。
王老汉脸色惨白，整个人晃了一下：“大老爷！来县衙之前，张家兄弟就是这般告诉我的，要停灵在我店门口。若真如此，小的莫说卖面，连盘店都无人愿意接手，小的实在是没办法了……”
阿清似是回了魂，怒道：“你们怎能如此！张翁是病死的！刘郎中说了，药石无用！我好心救助，却要被你们讹诈，是何道理？早听说张家兄弟是横行乡里的破皮，粘上不死也要脱层皮，今日一件，有过之而无不及！”
周遭百姓顿时附和，口中一件件说着张家兄弟往日的无赖行径。
杜哲听出来了，这两兄弟，怕是和那强买杨志宝刀的泼皮牛二，相差无几。
“啪！”
张大一巴掌甩在阿清脸上，打得他头偏到一边：“你个小杂种！我爹死在你们店里，你们还敢横！”
皂吏一拥而上，把张大架住。知县一拍惊堂木，厉声道：“公堂之上，竟敢伤人！给我打！”
实棍虚打，两下过后，张大扑倒在地，嘶声喊冤。
伙计阿清半边脸肿着，眼眶里蓄满泪水，不再言语。
知县拍了拍自己的额头，随后看看原告，又看看被告，半晌，叹了一声：“死者为大。人死在店中，店家多少要出些丧葬之资，这是本县旧例。王老汉！”
王老汉伏地：“大老爷。”
“十九贯虽少，也是你全部家当。张家嫌少，本县做主，你再添两贯，凑二十一贯，权作烧埋之资。两家画押，了结此案。”知县也不想在这桩麻烦事上多费口舌，“死者入土为安，生者各安其业。张大、张二，尔等可有异议？”
张大张二见张老汉确实拿不出更多钱财，才闷声道：“全凭大老爷做主。”
书吏捧过和状，蘸了墨，递到王老汉面前。
伙计石清儿不甘道：“东家！”
王老汉摇头：“休得多言，我让你莫管时你偏要管。事已至此，多说无益。”
“东家！”
“我让你住口！我让你莫管闲事，莫管闲事！如今连累我倾家荡产，你倒敢来教我做人？你自诩好心，可为何要用我的银钱来成全你的名声？你害得我好苦！你知不知道？”
阿清痛哭流涕道：“我只是见不得人死在跟前……我娘临死的时候，身边无人照料。我那天在店门口看见张翁，就想起我娘……东家，是我对不住你啊……”
知县轻拍惊堂木：“王老汉，画押吧，两家各退一步，就此了结。至于你与石清儿的纠葛，退堂后自行商议，莫要再来搅扰公堂。”
“且慢。”
一声脆响从栅门外传来，穿过满堂嗡嗡人声。
众人齐刷刷回头。
栅门外，一位青衫男子负手而立，身旁立着一位素衣女子，两人皆似画中人，俊俏非凡。
知县眉头一皱：“你是何人？公堂之上，何来插话？”
杜哲不答，抬脚往栅门里走。皂吏伸手要拦，他脚步不停，皂吏的手不知怎的，就落了空。
他走到堂下，站定，朝知县拱了拱手：“行路之人，有几句话，想回禀县尊。”
知县沉着脸：“本县断案，何须路人置喙？扰乱公堂，该当何罪？”
他早已瞧见栅外这二人，在一众百姓里鹤立鸡群，想不注意都难，目光大半落在李沧海身上。
杜哲笑道：“我好好跟你说话，你别给脸不要脸啊！”
闻言，栅外的李沧海忍不住低笑出声，肩头微颤。
知县见此情形，冷笑一声，就要招呼衙役将此人拿下，可不知为何，心中刚生出这个念头，便寒意连连。
他并未轻举妄动，打算静观其变，再作处置不迟，于是清了清嗓子：“这位……公子，还请赐教！”
说完又招呼身旁的师爷，在师爷耳边低声嘱咐了几句，师爷领命退下。
杜哲也不拦着，对知县拱拱手道：“敢问县尊，仵作验状，可在卷宗之中？”
知县摆手：“既是两家愿意私下调处，便不必验尸。讼事一旦和解，原告被告便一笔勾销，何必多生枝节。”
杜哲嗤笑：“那就是和稀泥咯？”
知县疑道：“何为和稀泥？”
杜哲打算给这个知县最后一次机会：“县尊今日若依人死为大之理，判了面馆赔这二十一贯，明日全县的泼皮皆可抬尸堵门，就地讹钱。往后贵县，怕是不得安宁。”
李沧海站在门外人群里，看着堂上那个负手而立的身影，心中暗叹：这知县断案，但求省事，不辨曲直，须知今日宽一分法理，他日奸徒便多一分可借之例。杜君以和稀泥三字总结，当真神似。泥水被搅作一团，一时便瞧不见浊污，是非却未曾消弭半分。
知县听罢杜哲所言，觉得甚是有理，点了点头：“来人啊！将此狂徒拿下，先打五十大板！再将那随行女子一并拿下，押到后衙，等候发落！”
帘幕一动，先前退出去的师爷引着六名捕快踏进大堂，其中两名捕快拔刀在手，余下四名捕快横持水火棍。
堂中几名衙役立时分列两侧，手里攥着铁索与木枷，朝杜哲步步围拢过来。
