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听起来烽下村和白茅村两个村子的村民都不错，不是那等胡搅蛮缠，讲不通道理的刁民。
唉，人好，就是太穷，她听出来了。
这才刚开春，就有好些人家吃不饱，要等到地里出收成还得好几个月呢。
明薇听得心里憋闷，无论哪个时代最苦的永远是普通人。
如此多的人她养不起，能帮助老百姓改善日子的唯一方法便是提高产量，鼓励老百姓垦荒耕种。
第一步耕地施种已经稳妥，要想种子长得好，肥力得跟上，既然烽下村跟白茅村的人配合度高，沤肥之法也可从这两个村子开始。
这事明薇不放心别人去办，她思索片刻后决定自己往两个村子走一趟。
“啥？大人，你要去我们村子？不可啊大人，我们村子偏僻破烂，大人怎么能去？”高麦根懵了，怎么说着说着大人就要去他们村子了。
谁都知道烽下村是出了名的穷，路上也不怎么安全，县令大人去村里，万一路上受伤或是被村里人冲撞，他们村子负不起责任。
高麦根眼巴巴看着明薇，盼着她改变主意。
他的想法注定不会成真，明薇决定的事从不会轻易改变，她的视线扫过两张年轻的脸：“你们今日先行回村，找人在村里宽敞的地方挖上两个大坑，再准备一张能盖住大坑的草垫，后日我带人直接去村里。”
说罢，她挥挥手示意两人退下。
以高麦根的胆子，他敢劝一句已是极限，再让他继续拦明薇，再借他十个胆子他也不敢。
出了县衙大门，高麦根满心忧虑：“怎么办？槐生表哥，大人说要去我们村子，我们村子啥情况表哥你知道，那种地方哪是大人能去的。”
“你说我要不要再去劝劝大人，让她换个村子，我们村那地方实在不适合大人前往，若是路上出了事可怎么办？”
“麦根，大人去村里自有要事，你在担心什么？”石槐生看出高麦根的情绪不对，出言询问。
高麦根拧紧眉头，拉着石槐生走出县衙所在的街道，走近不远处偏僻的巷子，咬牙道：“我们村里……藏着一桩秘密。”
说到此处他停顿下来，眼睛死死盯着巷口，生怕有人路过听见。
过了几息，高麦根吐出一口气，压低了嗓音，语气里全是惶惶不安：“表哥，我们村子在县里向来垫底，穷得没姑娘愿意嫁进村。”
“村里地薄人穷，正经登记在册的田本就少得可怜，地里的出产又低，年年交完粮税，剩下的粮食根本不够全村老小糊口，除了刚收粮食那几天能吃几顿顺口的，其他时间顿顿往锅里添野菜草根。”
“三年前天干，眼瞅着地里的收成更差，村长爷爷怕村里人断粮饿死，实在没办法，便召集全村人私下商议，动了村子不远处那片荒山荒坡的心思。”
“那片地是无主荒闲地，乱石多、土层薄、无人耕种，按照朝廷规矩，百姓开垦荒田，要提前报备县衙，由官吏上门丈量登记在册之后才许耕种，来年还要按照核定亩数缴纳粮税。”
“可村里人没读过书又怕官，更怕官府知道我们村开了荒，往后年年要多交赋税，纠结之下，全村人便索性瞒了下来。”
高麦根并不觉得他们村这样做有错，这三年来，靠着这片私垦的荒地种粮种菜，好歹让肚子多了一分饱意，没人饿死。
可这些地见不得光，没有官府文书许可，私自开垦耕种，也没交过赋税，这是侵占公地，是犯法的行为。
高麦根手心全是冷汗，急得声音发哽：“我们村子离得远，大家都以为只要口风紧就不会被人发现，如今县令大人要亲自进村，万一被她发现……我们肯定都要被抓进大牢的。”
今早进衙门的时候有多高兴，现在高麦根就有多害怕。
是他太得意忘形，是他不知分寸，若是早知道会害村里的事被发现，说什么他也不来县衙当差。
石槐生听完始末，明白了高麦根害怕的原因，望着他满脸惶恐的模样，轻轻拍了拍他的肩头：“我当是什么滔天大罪，原来只是这点事。”
“还不算大事？这可是要坐牢的。”高麦根满眼慌乱
“你呀，自己吓自己，照你所说那块地本是废弃荒坡，又不是抢占别人的，你们种了便种了，只是没有上报衙门。”
“以前的大人知道会如何我不知道，但我敢肯定姜大人根本不会把这点事放在心上，更不会降罪追责。”石槐生起初也跟着吓了一跳，以为烽下村犯下了大罪，不想只是开了些荒地而已。
可任凭石槐生怎么劝，高麦根心头的惶恐依旧未散，官府要惩戒老百姓，不过一句话的事，根深蒂固的畏官之心哪是三言两语就能抚平的。
石槐生无法，思索片刻道：“这样吧，我陪你去找姜大人，你今天就把事情说清楚，省得你提心吊胆的回村，我还怕你路上出事。”
“这……能行吗？”高麦根心里没底。
“嗐，早说晚说不都得说，或许姜大人看在你主动认错的份上会宽恕你们呢。”石槐生也没敢把话说死。
“好，我现在就去，表哥你就别去了，我不能连累你。”高麦根几乎瞬间有了决定，他自己去自首，承担一切责任，不让村里人牵连进来。
石槐生说不会有事，他愿意陪着一起，高麦根死活不同意。
他一个人受罚就罢了，万一连累旁人，他心里过意不去。
高麦根不让同去，石槐生只得等在门外，想着若明薇真要怪罪，他也豁出去求上一求。
一刻钟后，高麦根咧着嘴迈着轻松的步子走出来。
见到石槐生他就红了眼，颠颠跑过来：“表哥说中了，大人她……她没怪我们，大人还说我们做得对，知道自己找出路。”
石槐生松了口气：“你看吧，我就说大人不会怪罪，你自己把自己吓得半死。好了，擦擦脸回村吧，回去把大人交代的事情办好，也把这个消息告诉你们村长，他知道接下来该怎么做。”
高麦根点点头，抹了把脸与石槐生两人结伴回村。
