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李大勇是高家的老护院了。
这个「老」字，不是说年纪上，而是资历。
他今年还没到三十岁，却已经在高家待了十来年，跟张铁衣差不多同时进的府。
最开始，他是从最外围的看门熬起的。
熬走了两任护院头领后他终于熬明白了一件事。
在高家这个地方，忠心不值钱，武学天赋也不是最重要的。
站队，跟对人，才管用。
可惜他明白的太晚了。
等他悟出来这个道理的时候，张铁衣已经坐稳了护院头领的位置，得了家主的青睐和信任。
邹荣比他巴结得更早、更勤，在张铁衣还没起势的时候就贴上去了。
于是，他这个老资历只能靠边站，被派来看守这个偏院。
说是看守，其实就是桩清闲的差事。
一晚上两班倒。
除了在巷子里踱步，就是蹲在墙角里数砖头。
偶尔能捞一些搬米捞柴的活儿。
油水是没有的，功劳更是轮不到他。
但今天不一样。
他昨天在厨房的时候听邹荣提了一嘴。
今天张铁衣的这趟差事，是大公子亲自盯着的，要是办妥的话就有机会进学台、定门第出身。
李大勇听了之后，心里直发痒。
张铁衣要是升了，手底下总要用人的吧？
他李大勇要是这个节骨眼上凑上去搭把手，哪怕是帮张铁衣牵个马，递个水，混个脸熟也是好的啊。
卯时一刻，天刚蒙蒙亮。
李大勇赶到了巷子口，找到交接的护院。
对方浑身烟味，哈欠连天。
他低声问道：「张爷来了吗？」
「来了，还在里头呢！」
李大勇心头一喜，却没有露在脸上，只是说道：「兄弟们辛苦了，你们先回吧，这儿我看着。」
那两人也没多说什么，把腰牌交给了他。
「对了，张爷交代了，里面要是有什么奇怪的动静，别在意。」
「行。」
李大勇在巷子里又站了一刻钟。
晨风灌进领口，冷得他缩了缩脖子。
辰时都过了一刻了，另外一个接班的护院一直没来。
李大勇在心里暗骂了一句，八成是又睡过头了。
也好。
这人不在，正好也没有跟他抢露脸的机会。
李大勇又等了一会，觉得四下无事，决定去后院门口候着，争取能得一个好印象。
他走到了院子门口，整了整衣襟，把腰牌正了正，还低头闻了闻袖子，确定没有异味，耐心候着。
同时，心里拿定了主意，等会儿张铁衣一出来就迎上去。
又在院门口待了一会，太阳都已经升起来了，院子里还是没任何动静。
张铁衣迟迟不出来。
李大勇觉得有些不对劲。
他鼓起勇气，推开院门，往里探了半个身子。
等他看到院子里的景象之后，整个人嗡的一下懵了。
院子里有一个人。
不是别人，正是张铁衣。
光头大汉仰面朝天，脸已经看不出原来的样子，右臂以一个不自然的角度压在身下。
血从脸上淌到砖缝里，渗成一张暗红色的网，已经半干了。
李大勇脑子一片空白。
他退了一步，后脚跟碰到门槛，整个人差点绊倒。
李大勇扯开嗓子朝巷子里喊道：「快来人！张护院出事了！」
不多时。
院子外响起了脚步声。
高伯彦走进来的时候，护院们自动往两边退开，纷纷屏声凝息，大气都不敢出一个。
他进了这座偏院，扫了一眼倒在血泊中的张铁衣，又看了一眼额头带伤，昏在厢房里的高巧娘。
他的脸色一点点沉下去。
「院子里的人呢？」
李大勇抖若筛糠地说道：「不……不知道……」
「也就是说，一个大活人，在你们眼皮子底下杀了张护院，然后凭空消失了？」
高伯彦说话的语气越来越冰冷。
李大勇不敢说话，只是一个劲儿地磕头，额角撞在青砖上，发出沉闷的声响。
高伯彦看了他一眼。
他突然信手拔出身边一位护院的佩刀，手腕一抖。
张大勇的脖子上立刻浮现出一道血痕，不断有血珠渗出。
噗……嗤……
下一刻。
他那颗今早精心打理过的脑袋，骨碌碌地就从他的身体上滚了下来。
一血柱从脖颈处迸溅而出，足有两米之高，溅在院子中几个护院的靴面上。
这些护院浑身一僵，不敢躲，也不敢低头去看自己的脚。
「昨晚那些人做的看守，一个不留。」
院子里没人敢应声。
直到高伯彦将佩刀扔回了那个还在发愣的护院，才有人连滚带爬往外跑。
高伯彦蹲下来，翻了翻张铁衣右臂的伤口
断骨处干瘪，像是被钝器重击造成。
但不是兵器砸的。
是拳头。
拳力至少有三百斤。
也就是说，差不多是脱胎两次的修为。
他沉默了几息，手指头在袖子里慢慢捻着。
那个仆役他查过底细，平平无奇。
真正练武也就是这不到一个月的时间。
一个月，脱胎两次。
就算是大户人家用资源堆出来的世家子，也很难做到这种事。
高伯彦站起身来，眼神沉了沉。
这一次，他们好像给高家惹了一个大麻烦。
「调集府里所有人和灵犬，务必找到此人，找到后尽量留活口。」
他顿了顿，目光扫过在场所有护院说道：「备马，我要出去一趟，见一见谢家的人。」
……
高府的后院，住着高家的子嗣与女眷。
卯辰时分，下人们早已忙碌开来，主人家却大多刚起。
陈野从巷子里钻出来的时候正是府里忙碌的时间。
高家上下三四代，五六十口人都生活在这个院子，加上仆从，足有好几百号人。
大部分的洒扫仆役、粗使丫鬟都在中院和外院走动。
此时，陈野刚从院子里杀了张铁衣，浑身沾血，狼狈不堪。
任谁看了都要起疑。
若是被有心人捅到高允珩那里去，他怕是跑都跑不掉，必须得挑个人少的路。
这点，陈野略显幸运。
前身在高府当了几年的仆役，对这中院、外院，很是熟悉。
记忆中，就有一条通往外头的隐蔽小路。
陈野没有耽搁，一路有惊无险地出了内院之后，根据记忆闪身钻进了一条人迹罕至的小径。
