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陈砚低着头，长长的睫毛遮住了眼底的不安与失落，扒拉着碗里的玉米粥，却没什么胃口。
他偷偷抬眼看向陈木匠和苏兰芝，见两人相视而笑的模样，心里愈发不是滋味——他既盼着叔叔能幸福，又害怕自己会被抛弃。
苏小如敏锐地察觉到了陈砚的情绪，抬眼看向他，眼底闪过一丝异样的光芒。
他们果然心灵相通，是天生的一对。
苏小如重新勾起了笑容，伸手夹了块腊肉放进陈砚碗里，柔声说：“陈砚哥哥，多吃点，长得壮壮的，以后才能保护我和姨母呀。”
陈砚握着筷子的手一顿，抬头看向她，见她眼底满是真诚，鼻尖一酸，重重地点了点头：“嗯，我会保护好你和姨母的。”
在他心里，苏小如也是他在这个家立足的根基之一，他当然要好好护着。
苏小如看着他认真的模样，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。
一旁的陈木匠沉浸在即将为人父的喜悦中，压根没察觉苏小如的心思，更没把白天顾斯年报官的事放在心上。
族老说得对，一个罪臣之后的话，县衙怎会当真？
苏家人也都觉得，顾斯年不过是瞎折腾，若他真的有那个本事，又怎么会被他们拿捏这么多年！
此刻的顾斯年正抱着念念，脚步沉稳地穿过青石板路，避开喧闹的酒肆，拐进一条僻静巷弄。
巷尾矗立着一座青砖灰瓦的宅院，朱漆大门虽有些斑驳，门楣上“李府”二字却依旧透着官宦人家的威严——这里便是致仕还乡的前御史中丞李嵩的居所。
原主半月前到县城卖药时，曾听闻李大人旧疾复发，咳疾缠身，城中名医轮番诊治都束手无策。
彼时原主心灰意冷，不愿再碰医术，如今却不得不为这一线生机而来。
顾斯年知道，自己“罪臣之后”的身份，仅凭一纸诉状，县衙大概率会偏袒人多势众的大树村村民，唯有借李嵩这面大旗，才能撬开公道的大门。
抬手叩响门环，三声轻叩，不疾不徐。
片刻后，门内传来老管家警惕的声音：“何人深夜造访？”
“晚生顾斯年，听闻李大人抱恙，特来献上家传药方，愿为大人略尽绵薄之力。”
他声音清朗，既不卑微也不张扬，恰到好处地亮出了筹码。
门内沉默片刻，大门“吱呀”一声开了条缝，老管家探出头来，上下打量着他。
见顾斯年虽衣衫朴素，却身姿挺拔，怀中女童虽瘦弱却眉眼干净，不似歹人，才松了些警惕：“我家大人病重，已谢绝所有访客，你还是请回吧。”
“老管家，”顾斯年上前一步，语气恳切，“晚生并非江湖游医，先祖曾为太医院院判，家父亦曾任职太医院，家传医术专攻咳喘顽疾。若治不好大人，晚生甘愿领受欺瞒之罪。”
他故意点出太医院的渊源，果然让老管家动了心。
李大人的病实在棘手，与其坐以待毙，不如让这年轻人试试。
老管家沉吟片刻：“你在此等候，我去禀报大人。”
顾斯年抱着念念站在门外，晚风带着巷弄的草木气息吹来，念念往他怀里缩了缩，小声问：“爹，我们要等多久呀？”
“很快。”顾斯年低头摸了摸她的头，眼神坚定，“等爹帮里面的大人治好病，就有人能帮我们把坏人抓起来了。”
不多时，老管家匆匆回来，侧身引路：“大人请你进去，孩童暂且留在门房，我让人照看……
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